Thai kỳ phát triển của bào thai có thể được chia làm ba giai đoạn. Giai đoạn thụ thai được xem như là phần đầu tiên kéo dài khoảng chừng hai tuần đầu của thai kỳ. Từ hai đến tám tuần lễ (hai tháng) bé phát triển như một phôi thai – nên còn gọi là thời kỳ phôi. Giai đoạn còn lại (từ tuần thứ chín đến khi sinh) gọi là thời kỳ bào thai và em bé trong bụng mẹ lúc đó được gọi là bào thai.

Thời kỳ thụ thai (hai tuần đầu)

Giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 2 tuần tuổi

Thời kỳ phát triển phôi (tuần lễ thứ hai đến thứ tám)

Trước khi được sinh ra thai nhi phát triển qua nhiều giai đoạn. Ví dụ: Não và tim bắt đầu phát triển trước đường tiêu hóa, bộ xương và các cơ. Những chi tiết như tóc và mi mắt xuất hiện chậm hơn nhiều. Nếu có một yếu tố nào làm ảnh hưởng đến giai đoạn phát triển, đặc biệt thuốc uống hay bức xạ thì sự tổn thương sẽ xảy ra.

Ví dụ: Ngón tay, ngón chân được hình thành từ tuần lễ thứ sáu đến thứ tám của thai kỳ. Nếu có điều gì đó can thiệp vào sự phát triển của chúng thì chúng sẽ không sửa chữa được sau này. Phần lớn các giai đoạn phát triển các cơ quan quan trọng diễn ra trong 12 tuần đầu vì thế phôi đang phát triển có thể bị tổn hại nghiêm trọng bởi thuốc uống hay bệnh hoạn trong thời gian này. Một khi các bộ phận và các hệ bộ phận ở đúng vị trí, chúng ít khi bị tổn hại. Ðó là điều tại sao một số bệnh cúm xảy ra trong 12 tuần đầu có thể dẫn đến những sự bất thường nghiêm trọng.

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 3 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 4 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 5 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 6 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 7 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 8 tuần tuổi

Ở tuần thứ tám, phôi bắt đầu thành hình, mặc dù còn nhỏ xíu nhưng cánh tay, chân có các ngón, mắt và tai bắt đầu hình thành. Có điều, nó chưa thể tự sống, nghĩa là chưa thể sống ngoài môi trường tử cung.

Thời kỳ bào thai (tuần lễ thứ chín đến khi sinh)

Chúng ta bắt đầu nói về thời kỳ phát triển cơ thể thai nhi khi được ba tháng. Khi phần lớn các cơ quan đã được hình thành, thời kỳ bào thai dành hết hoàn toàn cho sự tăng trưởng và hoàn chỉnh các bộ phận. Ở tuần lễ thứ 24 đến 26 (180 ngày sau khi thụ thai), bào thai có thể phát triển và sống được khi đưa ra ngoài tử cung. Mặc dù các kỹ thuật tân tiến có thể giúp bào thai sinh non sống sót, nhưng phần lớn trẻ sinh quá non bị chết.

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 9 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 10 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 11 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 12 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 13 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 14 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 15 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 16 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 17 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 18 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 19 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 20 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 21 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 22 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 23 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 24 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 25 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 26 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 27 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 28 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 29 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 30 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 31 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 32 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 33 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 34 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 35 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 36 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 37 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 38 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 39 tuần tuổi

giai đoạn phát triển của thai nhi: Thai nhi 40 tuần tuổi

Bào thai lớn nhanh, đặc biệt ba tháng cuối thai kỳ. Lúc sáu tháng, bào thai có chiều dài trung bình từ 25 đến 30cm và cân nặng từ 454g hoặc 681g cân Anh. Thai nhi lên cân nhanh khoảng 900g mỗi tháng và tiếp tục lên để trẻ sinh ra bình quân cân nặng từ 2,7kg đến 3,8kg, chiều dài khoảng 52,5cm. Trọng lượng trẻ sơ sinh trên 2,2 kg được coi là bình thường.

Sự phát triển các cơ quan sinh dục

Các cơ quan sinh dục được phát triển trong thời kỳ đầu bào thai. Cho tới khi điều này xảy ra, tất cả phôi đều có hình dạng giống nhau. Chúng cũng có cơ quan sinh dục gọi là tuyến sinh dục và sau đó trở thành tinh hoàn ở nam và buồng trứng ở nữ.

Nếu bào thai có cặp nhiễm sắc thể nam XY (đã nói ở trước, một chất gọi là kháng nguyên HY sẽ bắt đầu sản sinh trong tuần thứ bảy của thai kỳ. Chất kháng nguyên HY sẽ tạo ra tuyến sinh dục trung tính trước đó để tạo thành tinh hoàn. Tinh hoàn này bắt đầu sản xuất hóc môn nam testosterons.

Testosterons cũng làm hệ sinh sản nam và cơ quan sinh dục ngoài phát triển. Với dương vật có thể thấy vào khoảng tuần mười hai của thai kỳ.

Nếu những ảnh hưởng của hóc môn nam không hiện diện ở thời điểm này, đứa bé sẽ phát triển đặc tính của bé gái mặc dù nó có cặp nhiễm sắc thể XY.

Nếu bào thai có cặp nhiễm sắc thể XX, các tuyến sinh dục chưa biệt hoá sẽ phát triển thành buồng trứng. Từ tuần lễ thứ mười bốn, cơ quan sinh dục ngoài sẽ là của bé gái.

Cảm nhận bào thai chuyển động

Có một sự kiện xảy ra trong thai, thường là nỗi quan tâm lớn cho cha mẹ. Ðôi khi vào khoảng bốn tháng rưỡi người mẹ sẽ cảm thấy bào thai máy động. Ðầu tiên, đơn giản chỉ là một cảm giác mơ hồ được biết như một sự máy động. Tuy nhiên không lâu sau đó bào thai sẽ cử động khá mạnh làm cho có cảm giác như bị thúc và có thể thấy được ở bụng người mẹ, nhất là từ tháng thứ năm trở đi. Nhưng tới cuối thai kỳ, những cử động đó không còn thấy rõ nữa (mặc dù chúng vẫn còn) vì bào thai di chuyển xuống dưới hơn.